Selv om katter har levd sammen med mennesker i årtusener, er det fortsatt en hundeverden. Denne skjevheten har historisk sett også blødd inn i vitenskapen. Det er på tide at katter får dagen sin, argumenterer veterinærmedisinekspert Leslie Lyons i et forum publisert 28. juli i tidsskriftet Trends in Genetics. Katter, sier hun, har potensial til å være en verdifull modellorganisme for genetikere, ettersom kattegenomet er ordnet på samme måte som mennesker.
"Å bruke katter i forskning blir virkelig oversett, siden folk ikke innser fordelene," sier Lyons, ved Institutt for veterinærmedisin og kirurgi ved University of Missouri."Hundens eller musegenomet har omorganiserte kromosomer som er ganske annerledes enn mennesker, men huskatten har gener som er omtrent like store som mennesker, samt et genom som, i likhet med mennesker, er veldig organisert og bevart."
Lyons skriver at katter kan være en fordel for å hjelpe forskere til å bedre forstå vår genetiske «mørke materie». Selv om det utgjør 95 % av vårt DNA, har det lenge vært ansett som fyllstoffinformasjon med liten eller ingen konsekvens, men likevel er omtrent 10 % av de ikke-kodende regionene i genomets mørke materie bevart på tvers av pattedyr, noe som tyder på at det har en viktig, misforstått rolle. Katter har vist seg å ha genetiske sykdommer relatert til dysfunksjon av deres genetiske mørke materie, noe som gjør dem til en potensiell modellorganisme for denne typen forskning.
"Når vi oppdager at dyr kanskje har mer lik avstand mellom gener og genene er i samme rekkefølge, kan det kanskje hjelpe oss å tyde hva som skjer med mennesker," sier Lyons."Å jobbe med en primat er på den dyre siden, men en katts rimelighet og føyelige natur gjør dem til et av de mest mulige dyrene å jobbe med for å forstå det menneskelige genomet."
En annen grunn til at katter kan opplyse det menneskelige genomet er at vi har teknologien til å klone katter og lage transgene katter. Den første katteklonen, Cc, forkortelse for CopyCat, ble generert i 2001. Celledonoren hennes var en typisk calico-katt med svart, oransje og hvit pels, men Cc viste seg ikke å ha noen oransje på pelsen, og trosset Mendels lover og andre grunnleggende genetiske prinsipper. Dette var en anelse om at det skjedde noe i Cc sine gener som forskere akkurat nå begynner å forstå.
Katter kan også spille en rolle i presisjonsmedisin for genetiske sykdommer, der forskere i stedet for å behandle symptomene fikser det faktiske genet og hva genet gjør. For eksempel er visse katteraser utsatt for den genetiske sykdommen polycystisk nyresykdom, som også rammer mennesker. Lyons skriver at hvis vi kunne behandle denne sykdommen med presisjonsmedisin hos katter, kunne vi brukt disse lærdommene på oss.
"Så, hvis du og katten din går inn døra til veterinæren og det ikke er et traume, er det ikke et fôringsproblem, det kan være et genetisk problem med katten. Veterinærer kan sekvensere genene og potensielt mer raskt finne årsaken til hva som skjer og deretter utvikle en behandling som er mer hensiktsmessig enn bare å behandle symptomene, sier Lyons. "Vi kan tilby et mer skreddersydd helseprogram for kjæledyrene våre, og mer finansiering vil sette alle de forskjellige delene på plass."
