En gruppe forskere fra Charité - Universitätsmedizin Berlin har bekreftet Tysklands første tilfelle av overføring fra dyr til menneske som involverer en spesifikk virusart kjent som "Seoul-viruset". Ved å jobbe sammen med kolleger fra Friedrich-Loeffer-Institut (FLI), var forskerne i stand til å bekrefte tilstedeværelsen av viruset hos en ung kvinnelig pasient og kjæledyrrotten hennes. Funnene deres, som er publisert i Emerging Infectious Diseases, kan påvirke måten vi håndterer både ville og tamme rotter på.
Etter flere utbrudd tidligere i det 21. århundre, har hantavirussykdomssyndromer fått økende grad av offentlig oppmerksomhet og ble gjort meldepliktige i Tyskland i 2001. Puumala- og Dobrava-Beograd-virusene, for eksempel, som er vanlige i Sentral-Europa og kan spres av mange typer mus, forårsaker vanligvis akutt feber. Noen ganger kan infeksjon resultere i HFRS (hemorragisk feber med nyresyndrom), en sykdom preget av feber, lavt blodtrykk og akutt nyresvikt. Seoul-viruset, derimot, som hovedsakelig finnes i Asia og overføres utelukkende av rotter, er langt mer sannsynlig å forårsake alvorlig sykdom. Selv utenfor Asia har det imidlertid vært mange rapporter om overføring fra rotte til menneske av dette svært virulente viruset.
For første gang har et team av forskere ledet av prof. Dr. Jörg Hofmann, leder av National Consultant Laboratory for Hantaviruses ved Charités Institute of Virology, vært i stand til å beskrive en autokton (dvs.e. anskaffet i Tyskland) tilfelle av Seoul-virusinfeksjon overført av en rotte. I tett samarbeid med et team av forskere ledet av prof. Dr. Rainer G. Ulrich ved Friedrich-Loeffler-Institut (FLI) i Greifswald og kolleger ved både lokale og regionale helsemyndigheter, klarte forskerne å identifisere viruset i prøver fra en ung kvinnelig pasient fra Niedersachsen og kjæledyrrotten hennes. "Viruset kommer opprinnelig fra Asia og ble sannsynligvis fraktet til Europa av ville rotter på skip. Det hadde imidlertid ikke tidligere blitt observert i Tyskland," sier studiens førsteforfatter, prof. Hofmann. Den infiserte rotta, som hadde blitt avlet opp for husholdningsbruk, har sannsynligvis blitt importert fra et annet land.
Etter å ha utviklet symptomer på akutt nyresvikt, trengte den unge pasienten intensivbehandling og ble innlagt i flere dager. Serologisk testing bekreftet raskt en mistenkt diagnose av hantavirusinfeksjon. Arten av hantavirus som er ansvarlig, forble imidlertid uklar.
Prof. Hofmann og hans team av forskere jobbet ved Charités spesialiserte hantavirus-laboratorium, og utviklet en spesiell molekylær diagnostisk teknikk som er i stand til å identifisere Seoul-viruset i prøver samlet fra pasienten. Ved å bruke samme teknikk kunne eksperter ved Friedrich-Loeffler-Institut bekrefte at pasientens kjæledyrrotte hadde blitt infisert av det samme viruset. Prof. Hofmann forklarer resultatene og sier: "Begge virussekvensene - pasientens og rottens - var identiske. Dette bekrefter at sykdommen ble overført av et dyr til en person - som betyr at det er en zoonotisk sykdom."
"Til nå vil bare kontakt med mus resultere i en mistenkt diagnose av hantavirusinfeksjon. Det vil nå være nødvendig å vurdere muligheten for infeksjon etter kontakt med enten ville eller tamme rotter også," advarer studiens forfattere. "Det faktum at dette patogenet er bekreftet i en kjæledyrrotte betyr også at viruset kan eksporteres, via handel med disse dyrene, praktisk t alt hvor som helst i verden. De som holder rotter rådes derfor til å utvise forsiktighet.
