For første gang har statlige og føderale dyrelivsbiologer gått sammen for å kartlegge vandringene til hovdyr – kløvede pattedyr som hjort, elg, grenhorn, elg og bison – over Amerikas vest. Kartene vil hjelpe landforv altere og naturvernere med å finne nødvendige handlinger for å holde migrasjonsruter åpne og funksjonelle for å opprettholde sunne storviltbestander.
"Denne nye detaljerte vurderingen av migrasjonsruter, timing og interaksjon mellom individuelle dyr og flokker har gitt oss et innsiktsfullt syn på de kritiske faktorene som er nødvendige for å beskytte dyrelivet og våre innbyggere," sa USGS-direktør Jim Reilly.
Den nye studien, Ungulate Migrations of the Western United States: Volume 1, inkluderer kart over mer enn 40 big-game migrasjonsruter i Arizona, Idaho, Nevada, Utah og Wyoming.
"Jeg er veldig stolt av teamet som jobbet på tvers av flere byråer for å forvandle millioner av GPS-posisjoner til standardiserte migrasjonskart," sa Matt Kauffman, hovedforfatter av rapporten og direktør for USGS Wyoming Cooperative Fish and Wildlife Forskningsenhet. "Mange hovdyrbesetninger har fulgt de samme stiene gjennom vestlige landskap siden før USA eksisterte, så disse kartene er lenge på tide."
Migrasjonskartleggingsinnsatsen ble tilrettelagt av innenriksministerens ordre 3362, som har satt større fokus på behovet for å håndtere og bevare storviltmigrasjoner i Vesten. Den bygger på mer enn to tiår med dyrelivsforskning forbedret av en teknologisk revolusjon innen GPS-sporingshalsbånd. Forskning viser at hovdyr må migrere for å få tilgang til den beste maten, som i de varmere månedene er i fjellet. De må deretter trekke seg tilbake sesongmessig til lavere høyder for å unnslippe den dype vintersnøen.
Storviltvandringer har blitt vanskeligere ettersom ekspanderende menneskelige populasjoner endrer habitater og begrenser evnen til migrerende dyr til å finne det beste fôret. Besetningene må nå slite med det økende fotavtrykket av gjerder, veier, underavdelinger, energiproduksjon og mineralutvikling. I tillegg har en økt hyppighet av tørker på grunn av klimaendringer redusert varigheten av den typiske fôrsøkingsbonanzaen om våren.
Heldigvis fører kart over migrasjonshabitat, sesongområder og mellomlandinger til bedre bevaring av storviltbesetninger i møte med alle disse endringene. Detaljerte kart kan bidra til å identifisere nøkkelinfrastruktur som påvirker migrasjonsmønstre og tillate vernefunksjonærer å samarbeide med private grunneiere for å beskytte viktige habitater og opprettholde funksjonaliteten til korridorer.
Migrasjonskartene hjelper også forskere med å overvåke og begrense spredningen av smittsomme sykdommer, som kroniske sykdommer, som blir mer utbredt i ville nordamerikanske hjorteviltpopulasjoner som hjort, elg og elg.
"Arizona er glade for å være en del av denne innsatsen," sa Jim deVos, assisterende direktør for dyrelivsforv altning ved Arizona Game and Fish Department. "Dette samarbeidet har gjort det mulig for oss å bruke banebrytende kartleggingsteknikker på flere tiår med Arizonas GPS-sporingsdata og å gjøre disse kartene tilgjengelige for å veilede bevaring av elg-, muldyr- og grenhornshabitat."
Mange av disse kartleggings- og konserveringsteknikkene ble utviklet i Wyoming. Stilt overfor raskt voksende olje- og gassutvikling har Wyoming Game and Fish Department og USGS Cooperative Research Unit ved University of Wyoming jobbet sammen for å kartlegge korridorer for å sikre fortsatte bevegelser av trekkende flokker på føderale landområder.
Migrasjonsstudier har også nådd Wind River Indian Reservation, der forskere samarbeider med Eastern Shoshone og Northern Arapaho Fish and Game for å spore migrasjoner av muldyr og elg og gjøre oppsøking til stammeungdom. Direktør Reilly understreket at samhandlingen med statlige etater og stammene, spesielt med Wind River-studentene, har vært et kjennetegn på denne innsatsen og har vært bemerkelsesverdig vellykket.
For eksempel muliggjorde kartleggingen og den offisielle utpekingen av Wyomings 150-mile Red Desert som en del av Hoback-muldyrets migrasjonskorridor vitenskapsbaserte bevarings- og forv altningsbeslutninger. Detaljerte kart tillot også ledere å forbedre forv altningen av private grunneiere, hvis store rancher er integrert i korridoren. Partnere finansierte gjerdemodifikasjoner og behandlinger av cheatgrass og andre invasive planter på tvers av en blanding av offentlige og private segmenter i korridoren.
"Akkurat som Wyoming, har Nevada lenge verdsatt våre muldyrvandringer," sa Tony Wasley, direktør for Nevada Department of Wildlife. "Denne innsatsen har gitt oss et nytt nivå av teknisk ekspertise for å få disse korridorene kartlagt på en robust måte. Vi ser frem til å bruke disse kartene til å veilede vår forv altning av Nevadas migrasjoner av muldyr.«
I 2018 opprettet USGS og flere vestlige stater i fellesskap et korridorkartleggingsteam for USGS-forskere for å jobbe side ved side med statlige dyrelivsforv altere og gi teknisk assistanse gjennom alle myndighetsnivåer. Med koordinering fra Western Association of Fish and Wildlife Agencies og informasjonsdeling og teknisk støtte fra teamet, samarbeidet byråbiologer fra Arizona, Idaho, Nevada, Utah og Wyoming for å produsere migrasjonskart for de fem storviltartene. I 2019 utvidet Corridor Mapping Team til å omfatte kartleggingsarbeid på tvers av alle delstater vest for Rocky Mountains.
I tillegg til ledere fra de respektive statlige dyrelivsorganene, ble rapporten medforfattet av samarbeidende biologer fra blant andre USDA Forest Service, National Park Service og Bureau of Land Management. Selve kartene ble produsert av kartografer fra USGS og InfoGraphics Lab ved University of Oregon.
