Forskere som studerte Bering- og Chukchi-havet i tre uker i oktober fant ingen is og et overraskende aktivt økosystem da de la til enda et års data til en viktig klimaendringer.
Forskerfartøyet Norseman II fraktet forskere fra University of Alaska Fairbanks, University of Maryland Center for Environmental Science og Clark University.
Å opprettholde kontinuiteten i langsiktige observasjoner er avgjørende siden regionen er påvirket av klimaendringer. Forskerne samlet for eksempel sedimenter og små bunnlevende dyr for å dokumentere skadelige algeoppblomstringer som blir mer vanlig etter hvert som det arktiske vannet blir varmt. Blomstene utgjør en trussel mot menneskene og sjøpattedyrene som spiser dem.
På grunn av pandemi-relaterte forsinkelser startet cruiset 2. oktober - en mye senere start enn opprinnelig planlagt. Historisk sett gikk havøkosystemene i Bering og Chukchi over til aktivitet på lavere nivå ettersom havis dannet seg i oktober.
I år har uvanlig varme havtemperaturer forsinket havisdannelsen med flere uker. Mangelen på is tillot sannsynligvis den større biologiske aktiviteten observert av forskerne.
"De gjenvunnede dataene viser allerede effekten av oseanisk varme som strekker seg lenger inn på høsten og tidlig vinter," sa Seth Danielson ved UAFs College of Fisheries and Ocean Sciences.
Forskerne samlet inn data for flere marine vitenskapsprogrammer som overvåker Stillehavets arktiske økosystem.
The Distributed Biological Observatory, ledet av Jacqueline Grebmeier fra UMCES, har tatt prøver av produktive hot spots siden slutten av 1980-tallet i amerikanske arktiske farvann.
The Arctic Marine Biodiversity Observing Network, ledet av Katrin Iken ved UAFs College of Fisheries and Ocean Sciences, er en del av et nasjon alt nettverk som studerer hvordan biologisk mangfold og artsfordelinger endrer seg som et resultat av klimaendringer i U. S. Arktis.
Forskerne besøkte også Chukchi Ecosystem Observatory, et sett med høyt instrumenterte oseanografiske fortøyninger som overvåker økosystemet året rundt. "Vi får bare én sjanse hvert år til å distribuere ferske sensorer med nye batterier, så dette cruiset var viktig for å unngå avbrudd i observasjonene," sa Danielson, som leder prosjektet.
"Dette var en virkelig verdifull innsats som ga resultater med å gjøre biologiske data tilgjengelig fra en del av året hvor det har vært historisk få observasjoner," sa Grebmeier, cruisets sjefforsker.
For å beskytte lokalsamfunn i Beringstredet mot potensiell eksponering for COVID-19-viruset, fullførte teamet karantener og flere tester i Anchorage før cruiset. De reiste med charterfly til Nome og ble ført direkte til forskningsfartøyet, utenom passasjerterminalen.
Alle om bord fulgte også covid-19 helse- og sikkerhetsmandater fra institusjonene sine og fulgte en isolasjons- og reiseplan i samsvar med Port of Nome og delstaten Alaska.
Finansiering av cruiset ble levert av National Oceanic and Atmospheric Administration, North Pacific Research Board og National Oceanic Partnership Program, som også inkluderer finansiering fra Bureau of Ocean Energy Management.
