En ny global vurdering viser at menneskelig påvirkning har redusert plante-sopp-symbioser, som spiller en nøkkelrolle i binding av karbon i jordsmonn. Å gjenopprette disse økosystemene kan være én strategi for å bremse klimaendringene.
Menneskeinduserte transformasjoner av jordens økosystemer har sterkt påvirket distribusjonsmønstrene til plante-soppsymbioser kjent som mykorrhiza. Disse endringene har kraftig redusert vegetasjon med en spesiell variasjon av mykorrhiza - ectomycorrhiza - en type plante-soppsymbiose som er avgjørende for karbonlagring i jord. Studien, publisert i tidsskriftet Nature Communications, viser at tap av ektomykorrhizal symbiose har redusert evnen til disse økosystemene til å binde karbon i jordsmonn.
De fleste plantearter danner symbioser med ulike sopp, der sopp gir plantene næring, mens plantene gir karbon til soppen. Tidligere forskning har vist at disse forholdene øker vegetasjonens potensiale for å fjerne CO2 fra atmosfæren og binde den i jord. På grunn av kompleksiteten til disse forholdene og flere arter involvert, har det imidlertid vært vanskelig å anslå den globale virkningen av slike symbioser.
Studien er den første som gir en global redegjørelse for fordelingen av mykorrhizal vegetasjon over hele planeten sammen med estimater av deres bidrag til terrestriske karbonlagre. Selv med tap av mykorrhizale symbioser, finner studien at økosystemer som omfatter mykorrhizal vegetasjon lagrer i størrelsesorden 350 gigatonn karbon glob alt, sammenlignet med bare 29 gigatonn lagret i ikke-mykorrhizal vegetasjon.
"Menneskelige aktiviteter som landbrukspraksis har endret 50-75 % av jordens terrestriske økosystemer, og transformert naturområder med tidligere sterke karbonbindende mykorrhizale planteassosiasjoner til mye svakere relasjoner. Ved å endre plantene som vokser over store deler av jordens overflate fra de med sterk karbonlagring i jord til svak karbonlagring, har vi potensielt bidratt ytterligere til økt atmosfærisk CO2, sier IIASA-forsker Ian McCallum., en studiemedforfatter.
Denne studien identifiserer en potensiell mekanisme som kan brukes til å redusere atmosfærisk CO2 via forbedret karbonlagring i jord. Å gjenopprette naturlig vegetasjon som danner ektomykorrhizal symbiose med jordsopp, spesielt i forlatt jordbruk og ufruktbart land, sier forfatterne, kan bidra til å lindre menneskeskapte karbontap i jorda og lindre økningen i atmosfæriske klimagasser.
"Blant veiene som er tilgjengelige for menneskeheten for å nå de atmosfæriske CO2 fjerningsmålene, er akkumulering av karbon i vegetasjon og jord en lovende vei, der mykorrhizal symbiose spiller en svært Våre nye detaljerte kart over mykorrhizal distribusjon over hele kloden vil tillate bevisst politikkutforming mot å redusere atmosfærisk CO2 ved å binde karbon i jord og planter, sier hovedforfatter Nadejda Soudzilovskaia, en forsker ved Leiden University i Nederland.
