Anstrengelser for å skifte bort fra fossilt brensel og erstatte olje og kull med fornybare energikilder kan bidra til å redusere karbonutslipp, men gjør det på bekostning av økt ulikhet, ifølge en ny studie fra Portland State University.
Julius McGee, assisterende professor i sosiologi ved PSUs College of Liberal Arts and Sciences, og hans medforfatter, Patrick Greiner, en assisterende professor i sosiologi ved Vanderbilt University, fant i en studie av 175 nasjoner fra 1990 til 2014 at fornybar energiforbruk reduserer karbonutslipp mer effektivt når det skjer i en sammenheng med økende ulikhet. Motsatt reduserer det utslippene i mindre grad når det skjer i en kontekst med minkende ulikhet.
Funnene deres, publisert nylig i tidsskriftet Energy Research & Social Science, støtter tidligere påstander fra forskere som hevder at fornybar energibruk indirekte kan drive energifattigdom. Energifattigdom er når en husholdning har ingen eller utilstrekkelig tilgang til energitjenester som oppvarming, kjøling, belysning og bruk av apparater på grunn av en kombinasjon av faktorer: lav inntekt, økende brukspriser og ineffektive bygninger og apparater.
McGee sa at i nasjoner som USA hvor fossil energi erstattes av fornybar energi som en måte å redusere karbonutslipp, kommer det på bekostning av økt ulikhet. Det er fordi overgangen til fornybar energi skjer gjennom insentiver som skattesubsidier. Dette reduserer energikostnadene for huseiere som har råd til å installere solcellepaneler eller energieffektive apparater, men det tjener også til å øke prisene på fossil energi når energiselskaper prøver å ta tilbake tap. Det betyr økte strømregninger for resten av kundene, og for mange lavinntektsfamilier, økt økonomisk press, som skaper energifattigdom.
"Folk som bare får endene til å møtes og knapt har råd til energiregningen, vil ta et valg mellom mat og energi," sa McGee. "Vi ser ikke på energi som en menneskerett når det faktisk er det. De tingene som bruker mest energi i husholdningen din - oppvarming, kjøling, kjøling - er de tingene du absolutt trenger."
Alternativt, i fattigere nasjoner, har fornybare kilder til elektrisitet blitt brukt for å lindre energifattigdom. I landlige områder i Sørøst-Asia og Afrika sør for Sahara kan en solenergifarm gi et jordbrukssamfunn tilgang til elektrisitet som historisk sett aldri hadde tilgang til energi, sa McGee.
"Det har ingen innvirkning på karbondioksidutslipp fordi disse bygdesamfunnene aldri brukte fossilt brensel i utgangspunktet," sa han.
Undersøkelsen anbefaler at beslutningstakere vurderer å implementere politiske verktøy som er rettet mot både å redusere ulikhet og redusere utslipp. McGee og Greiner sa at slike retningslinjer både vil stimulere implementeringen av fornybare energiressurser, samtidig som de beskytter befolkningen som er mest sårbare for energifattigdom.
"Vi må virkelig tenke mer helhetlig på hvordan vi adresserer fornybar energi," sa McGee. "Vi må fokusere på å adressere bekymringer rundt bolig- og energifattigdom før vi faktisk tenker på å ta tak i klimaendringer innenfor rammen av en forbrukersuverenitetsmodell."
