Forskere har visst at insekter opplever noe sånt som smerte siden 2003, men ny forskning publisert i dag fra førsteamanuensis Greg Neely og kolleger ved University of Sydney beviser for første gang at insekter også opplever kronisk smerte som varer lenge etter en innledende skaden har leget.
Studien i det fagfellevurderte tidsskriftet Science Advances gir det første genetiske beviset på hva som forårsaker kronisk smerte hos Drosophila (fruktfluer), og det er gode bevis for at lignende endringer også driver kronisk smerte hos mennesker. Pågående forskning på disse mekanismene kan føre til utvikling av behandlinger som for første gang retter seg mot årsaken og ikke bare symptomene på kronisk smerte.
"Hvis vi kan utvikle medisiner eller nye stamcelleterapier som kan målrette og reparere den underliggende årsaken, i stedet for symptomene, kan dette hjelpe mange mennesker," sa førsteamanuensis Neely, hvis team av forskere studerer smerte ved Charles Perkins Center med mål om å utvikle ikke-opioidløsninger for smertebehandling.
Smerte og insekter
"Folk tenker egentlig ikke på insekter som å føle noen form for smerte," sa førsteamanuensis Neely. "Men det er allerede vist hos mange forskjellige virvelløse dyr at de kan sanse og unngå farlige stimuli som vi oppfatter som smertefulle. Hos ikke-mennesker kaller vi denne sansen "nociception", sansen som oppdager potensielt skadelige stimuli som varme, kulde, eller fysisk skade, men for enkelhets skyld kan vi referere til hva insekter opplever som 'smerte'.«
"Så vi visste at insekter kunne føle 'smerte', men det vi ikke visste er at en skade kan føre til langvarig overfølsomhet overfor norm alt ikke-smertefulle stimuli på lignende måte som menneskelige pasienters erfaringer. «
Hva er kronisk smerte?
Kronisk smerte er definert som vedvarende smerte som fortsetter etter at den opprinnelige skaden er leget. Det kommer i to former: inflammatorisk smerte og nevropatisk smerte.
Studien av fruktfluer så på nevropatisk 'smerte', som oppstår etter skade på nervesystemet og, hos mennesker, vanligvis beskrives som en brennende eller skytende smerte. Nevropatiske smerter kan oppstå ved menneskelige tilstander som isjias, nerve i klem, ryggmargsskader, postherpetisk nevralgi (helvetesild), diabetisk nevropati, kreftbeinsmerter og ved utilsiktede skader.
Test smerte i fruktfluer
I studien skadet førsteamanuensis Neely og hovedforfatter Dr. Thang Khuong fra universitetets Charles Perkins-senter en nerve i det ene beinet på fluen. Skaden fikk deretter gro helt. Etter at skaden grodde, fant de at fluens andre ben var blitt overfølsomme. "Etter at dyret har blitt alvorlig skadet en gang, er de overfølsomme og prøver å beskytte seg selv resten av livet," sa førsteamanuensis Neely. "Det er litt kult og intuitivt."
Deretter dissekerte teamet genetisk nøyaktig hvordan det fungerer.
"Fluen mottar "smerte"-meldinger fra kroppen sin som deretter går gjennom sensoriske nevroner til den ventrale nervemargen, fluens versjon av ryggmargen vår. I denne nervemargen er det hemmende nevroner som fungerer som en "port". ' for å tillate eller blokkere smerteoppfatning basert på konteksten, sa førsteamanuensis Neely. "Etter skaden, dumper den skadde nerven all lasten sin i nervesnoren og dreper alle bremsene, for alltid. Da har ikke resten av dyret bremser på sin "smerte". "Smerte"-terskelen endres og nå er hypervåkne.«
"Dyr trenger å miste "smertebremsene" for å overleve i farlige situasjoner, men når mennesker mister disse bremsene, gjør det livet vårt surt. Vi må få bremsene tilbake for å leve en komfortabel og ikke-smertefull tilværelse."
Hos mennesker antas kronisk smerte å utvikle seg gjennom enten perifer sensibilisering eller sentral desinhibering, sa førsteamanuensis Neely. "Fra vår objektive genomiske disseksjon av nevropatisk 'smerte' i flua, peker alle våre data på sentral desinhibering som den kritiske og underliggende årsaken til kronisk nevropatisk smerte."
"Nå vet vi at det kritiske trinnet som forårsaker nevropatisk 'smerte' hos fluer, mus og sannsynligvis mennesker, er tapet av smertebremsene i sentralnervesystemet, vi er fokusert på å lage nye stamcelleterapier eller medikamenter som retter seg mot den underliggende årsaken og stopper smerte for godt."
